Alzheimer hastalığı için bir ilaç adayının araştırmasında tartışmaların merkezinde yer alan bir bilim insanı, dolandırıcılıkla suçlandı.
Perşembe günü federal bir büyük jüri, New York City College’da profesör olan Hoau-Yan Wang’ı, Ulusal Sağlık Enstitüleri’nden (NIH) yaklaşık 16 milyon dolar değerinde hibe almak için verileri tahrif etmekle suçladı. Dr. Wang’ın çalışmaları, Alzheimer hastalığı için bir tanı testi ve ileri klinik deneylerde olan simufilam adlı bir ilacın araştırmalarını destekliyordu. Simufilam’ın üreticisi, Texas merkezli Cassava Sciences adlı ilaç şirketi, bu ilacın Alzheimer hastalarındaki bilişi geliştirdiğini belirtmişti.
Alzheimer İlacı ve Tartışmalar
Alzheimer hastalığı, yaklaşık altı milyon Amerikalıyı etkiliyor ve bu sayının 2050 yılına kadar iki katına çıkması bekleniyor. Bu nedenle, umut verici tedaviler büyük bir heyecan yaratıyor. Cassava’nın hisse senedi, deneme sonuçlarının her turu bildirildiğinde yükseldi. Ancak bazı bilim insanları, ilacın etki mekanizması ve iddia edilen sonuçlarının mantıksız olduğunu öne sürerek ilacı alenen eleştirdiler. Hatta bazıları şirketi ve Dr. Wang’ı sonuçları manipüle etmekle suçladı. Birçok dergi, Dr. Wang ve Cassava’daki bir ortak yazarın yayınlarına geri çekme veya uyarı notları ekledi.
Dr. Wang’ın Suçlanması ve Cassava’nın Tepkisi
Cuma günü iddianamenin duyurulmasının ardından, Cassava’nın hisse senedi Ekim 2020’den bu yana en düşük fiyatına düştü. Cassava’nın kurucusu ve CEO’su Remi Barbier, yorum yapma talebine hemen yanıt vermedi. Ancak şirketin web sitesinde yayınlanan bir açıklamada, Dr. Wang’ın çalışmalarının şirketin ilaç adayının ve tanı testinin erken geliştirme aşamalarıyla ilgili olduğu belirtildi. Açıklamada, “Dr. Wang ve eski kamu üniversitesi tıp fakültesi, simufilam’ın Faz 3 klinik denemelerinde yer almamıştır.” denildi. Şirketin bir halkla ilişkiler temsilcisi, bilimin bağımsız doğrulamasını sağladığını belirten Eylül 2023 tarihli bir yayına dikkat çekti.
City University of New York (CUNY), Dr. Wang’ın dosyalarına erişim sağlamakta aylarca zorlandı. Sonunda, soruşturma komitesi üyeleri Dr. Wang’ın orijinal verileri tutmamak veya sağlamamak konusunda “dikkatsiz” davrandığına ve bunun “önemli araştırma suistimali” anlamına geldiğine karar verdi. Ne üniversite ne de Dr. Wang, iddianameyle ilgili yorum taleplerine hemen yanıt vermedi.
Suçlamalar ve Cezalar
Adalet Bakanlığına göre, Dr. Wang, yaklaşık sekiz yıl süren ve Nisan 2023’te sona eren dönemde hibe başvurularında verileri tahrif etmekle suçlanıyor. Bu hibeler, Dr. Wang’ın maaşını ve üniversitedeki laboratuvar araştırmalarını finanse ediyordu. Federal savcılar, Dr. Wang’ı birden fazla dolandırıcılık ve yalan beyanda bulunma suçu ile itham etti. Suçlu bulunursa, maksimum 55 yıl hapis cezası ile karşı karşıya kalabilir.
FBI’ın Washington saha ofisi, davayı araştırıyor. İddianame, NIH’nin merkezi olan Maryland’de sunuldu.
NIH sözcüsü Renate Myles, e-posta ile yaptığı açıklamada, ajansın “belirli fonlanan ödüller, alıcı kurumlar veya desteklenen araştırmacılar hakkında hibe uyum incelemelerini tartışmadığını” belirtti. “Ancak NIH, araştırma suistimalini çok ciddiye alıyor. NIH, aldığı tüm araştırma suistimali iddialarını derhal ve dikkatlice inceler.” dedi.