ABD’nin en köklü aile restoran zincirlerinden biri olan Friendly’s, son yıllarda yaşadığı mali krizler ve küçülme süreciyle yeniden gündemde.
Dondurma ve aile restoranı konseptiyle uzun yıllar Amerikan kültürünün sembol markalarından biri haline gelen şirket, iflas süreçlerinden çıkmasına rağmen eski gücünden oldukça uzak bir noktaya geriledi.
Bir dönem 500’den fazla restorana ulaştı
1935 yılında kurulan Friendly’s, yıllar içinde ABD genelinde hızla büyüyerek 500’den fazla restorana ulaştı.
Özellikle aile konsepti, uygun fiyatlı menüleri ve dondurma ürünleriyle dikkat çeken marka, uzun süre Amerikan restoran sektörünün en güçlü zincirlerinden biri olarak gösterildi.
Ancak değişen tüketici alışkanlıkları, yükselen operasyon maliyetleri ve yoğun rekabet şirketin finansal yapısını ciddi şekilde zorlamaya başladı.
İlk büyük kriz 2011’de geldi
Friendly’s ilk büyük finansal krizini 2011 yılında yaşadı ve iflas korumasına başvurdu.
Bu süreçte onlarca restoran kapatılırken şirket yeniden yapılandırma programı kapsamında küçülme kararı aldı.
İflastan çıkmasına rağmen zincirin küçülme süreci durmadı ve restoran sayısı yıllar içinde kademeli olarak azalmaya devam etti.
Pandemi ikinci darbeyi vurdu
Friendly’s, 2020 yılında pandemi döneminde ikinci kez iflas koruması başvurusu yaptı.
Düşen müşteri trafiği, kapanan restoranlar ve artan borç yükü şirketin mali yapısını daha da kırılgan hale getirdi.
O dönemde şirketin yaklaşık 250 milyon dolar borç taşıdığı açıklandı.
İflas sürecinde şirketin çok sayıda restoranı kapatıldı ve Friendly’s, varlıklarının büyük bölümünü yatırım şirketi Amici Partners Group’a devretme kararı aldı.
Restoran sayısı 100 seviyesine geriledi
Bir dönem 800’e yaklaşan restoran ağına sahip olan Friendly’s’in bugün yaklaşık 100 restoran seviyesine kadar düştüğü belirtiliyor.
Özellikle ABD’nin doğu kıyısındaki birçok eyalette şubeler peş peşe kapatıldı.
Uzmanlara göre ABD restoran sektöründe artan iş gücü maliyetleri ve dijital dönüşüme uyum baskısı, geleneksel aile restoranı zincirlerini daha kırılgan hale getiriyor.
Yeni hedef dijital büyüme ve franchise modeli
Friendly’s tamamen piyasadan çekilmiş değil. Yeni yönetim, markayı yeniden büyütebilmek için dönüşüm planı üzerinde çalışıyor.
Şirketin özellikle teslimat hizmetleri, dijital sipariş sistemleri ve franchise modeline ağırlık vermeyi hedeflediği belirtiliyor.
Analistler, markanın nostaljik gücünün hâlâ önemli bir müşteri kitlesi yarattığını ancak sürdürülebilir büyüme için operasyonel yapının tamamen modernize edilmesi gerektiğini değerlendiriyor.
