Hayatı ve Kariyeri
Romford, Essex’te gözlerini dünyaya açan Smith, dört yaşında ailesiyle birlikte Oxford’a taşınarak yeni bir hayata adım attı. Babası Nathaniel Smith, Newcastle kökenli bir halk sağlığı patolojisti olarak Oxford Üniversitesi’nde görev yapmış, annesi Margaret (evlilik öncesi soyadı Hutton) ise Glasgow doğumlu bir sekreterdi. Smith’in çocukluğunda, ailesi ona Newcastle üzerinden Londra’ya giden Glasgow treninde nasıl tanıştıklarına dair romantik hikâyeler anlatarak, onun hayal gücünü beslemişlerdir.
Smith’in, 16 yaşına kadar eğitim aldığı Oxford Lisesi’nden sonra, oyunculuk tutkusunu gerçekleştirmek amacıyla Oxford Playhouse’a girmesi, onun gelecekteki kariyerinin temellerini oluşturmuştur. Ayrıca, Alistair ve Ian adında ikiz abileriyle beraber büyümek, onun sanat anlayışına da katkıda bulunmuştur.
Erken Kariyer ve Tiyatro
Smith, oyunculuk eğitimini Oxford Playhouse School’da tamamlayarak 1952 yılında Oxford revülerinde, 1955’te ise Londra’da sahne almıştır. Broadway sahnesine ilk kez 1956 yılında New Faces adlı revü ile adım atan Smith, 1957-58 döneminde Share My Lettuce adlı Londra revüsünde baş komedyen olarak dikkatleri üzerine çekmiştir. Ardından, Old Vic Londra Tiyatrosu’nda düzenli olarak sahne alarak, Jean Anouilh’in The Rehearsal (1961) adlı eserinde, Peter Shaffer’in The Private Ear ve The Public Eye (1962) ile Jean Kerr’in Mary, Mary (1963) oyunlarında performans sergileyerek, tiyatro dünyasında kendine sağlam bir yer edinmiştir.
1963 yılında Britanya Ulusal Tiyatrosu’na katılan Smith, ertesi yıl Laurence Olivier’in Othello oyununda Desdemona rolünü oynamıştır. Bu rol, 1965 yılında Othello’nun sinema uyarlamasında da sürdürülmüş, National Theatre’da George Farquhar’ın The Recruiting Officer (1963) eserindeki Silvia rolüyle birlikte, onun tiyatro kariyerini daha da pekiştirmiştir.
Ekran Performansları ve Uluslararası Ün
Smith’in ekran karşısındaki ilk deneyimi 1958 yılında Nowhere to Go filmi ile gerçekleşmiştir. Ancak uluslararası alanda gerçek ünü, 1969 yılında En İyi Kadın Oyuncu Oscar’ını kazandığı The Prime of Miss Jean Brodie filmindeki etkileyici performansıyla elde etmiştir. National Theatre’daki sahne performansları arasında William Wycherley’nin The Country-Wife (1969), Farquhar’ın The Beaux’ Stratagem (1970) ve Henrik Ibsen’ın Hedda Gabler (1970) gibi önemli eserler bulunmaktadır.
1970’lerin başında National Theatre’dan ayrılarak, Stratford (Ontario) Festivali’nde pek çok sezon boyunca sahne almaya devam etmiştir. Ayrıca Noël Coward’ın Private Lives (1972, 1975) ve Tom Stoppard’ın Night and Day (1979) gibi eserlerde Londra ve New York’ta performans sergilemiştir.
Sinema ve Son Dönem Çalışmaları
1978 yılında Neil Simon’un Broadway oyunu California Suitein film uyarlamasında rol alması, onun sinema kariyerinin önemli bir parçasını oluşturmuştur. Smith’in diğer önemli film çalışmaları arasında The Lonely Passion of Judith Hearne (1987), Whoopi Goldberg ile birlikte yer aldığı Sister Act (1992), Frances Hodgson Burnett’in romanından uyarlanan The Secret Garden (1993) ve Judi Dench ile rol aldığı Lavanta Kokulu Kadınlar (2004) yer almaktadır. Ayrıca, Jane Austen’ın gençlik dönemini konu alan Becoming Jane (2007) filminde de rol almıştır.
Smith, 21. yüzyılın başlarında da sahnelerde aktif olarak rol almaya devam etmiştir. William Congreve’ın West End yapımı The Way of the World (1984), Shaffer’in Lettice and Lovage (1987) ve Edward Albee’nin Three Tall Women (1994) gibi prestijli yapımlarda yer almış ve bu süreçte, 1990 yılında Broadway yapımı Lettice and Lovage için Tony Ödülü kazanmıştır.
